Bronquitis

La bronquitis es una inflamación del recubrimiento de los bronquios que conectan la tráquea a los pulmones hinchazón que estrechan las vías respiratorias y dificulta la respiración. Cuando los bronquios están inflamados o infectados, entra menos aire a los pulmones y también sale menos. Como consecuencia de esto, se tose mucho expulsando esputo o flema.

Hay dos tipos de bronquitis: aguda y crónica. La bronquitis aguda aparece de repente y normalmente desaparece en unos días. La bronquitis crónica dura más tiempo, apareciendo y desapareciendo durante varios años.

Aguda

Se debe a la infección de los bronquios por bacterias o virus, generalmente sigue a una infección respiratoria viral o a una infección seudo gripal. Al principio, afecta la nariz, los senos paranasales y la garganta y luego se propaga hacia los pulmones. Algunas veces, uno puede contraer otra infección bacteriana (secundaria) en las vías respiratorias. Esto significa que, además de los virus, las bacterias infectan las vías respiratorias.

Se manifiesta con mayor frecuencia durante el invierno. Prácticamente todo el mundo sufre bronquitis aguda en algún momento de su vida.

Las personas en riesgo de bronquitis aguda abarcan:

• Ancianos, bebés y niños pequeños
• Personas con cardiopatía o neumopatía
• Fumadores

Síntomas

• Dolor en el tórax
• Tos que produce moco que puede ser transparente o verde amarillento
• Cansancio durante unos días
• Fiebre usualmente baja
• Inflamación en los bronquios
• Ronquera
• Sibilancias u opresión en el pecho
• Dificultad respiratoria que empeora con actividad

Los dos últimos síntomas son el resultado de las vías respiratorias, como el bloqueo de las flemas se acumula en ellos.

Un ataque ocasional de bronquitis suele ser corto y tiende a desaparecer en cuestión de días -7 a 10 días- sin causar problemas de salud a largo plazo. Sin embargo, después de que la bronquitis aguda se haya resuelto, se puede presentar una tos seca y molesta, por 1 a 4 semanas

Se debe contactar a un profesional médico si:

• Presenta tos la mayoría de los días o que reaparece frecuentemente.
• Está expectorando sangre.
• Fiebre alta o escalofrío con temblores.
• Moco espeso y de color verdoso, especialmente si tiene mal olor.
• Dificultad para respirar o dolor torácico.
• Sufre una enfermedad crónica, como cardiopatía o neumopatía

Pruebas y exámenes

• E médico pregunta si hay síntomas y, con el estetoscopio, busca sonidos anormales en la respiración

Adicionalmente puede considerar:

• Radiografía de tórax, si sospecha neumonía
• Oximetría de pulso para ayudar a determinar la cantidad de oxígeno en la sangre, mediante un dispositivo que se coloca en el extremo del dedo de la mano

A veces, puede ser difícil saber si es neumonía o sólo bronquitis. Si es  neumonía, el enfermo debe presentar fiebre alta y escalofríos, sentirse más enfermo o sentir dificultad para respirar.

Tratamientos

El tiempo es, muy a menudo, el mejor remedio para la bronquitis aguda. La mayoría de las personas no necesitan antibióticos para una infección vírica, la infección generalmente desaparece por sí sola al cabo de una semana.

A efectos de ayudar al enfermo a que se sienta mejor, en la mayoría de los casos se recomienda:

• Descansar
• Tomar abundante líquido.
• Utilizar un humidificador o vapor en el baño
• Tomar ácido acetilsalicílico (aspirina) -no se debe administrar a niños- o paracetamol (Tylenol) si presenta fiebre.
• Ciertos medicamentos que se pueden comprar sin receta pueden ayudar a romper o aflojar el moco. Buscar la palabra «guafenesina» en la etiqueta.
• Si tiene asma u otra afección pulmonar crónica, usar un inhalador (como albuterol).
• Algunas veces, es posible que bacterias infecten las vías respiratorias junto con el virus. Si el médico cree que esto ha sucedido, le puede recetar antibióticos.
• No se automedique antibióticos

Remedios

En la sección correspondiente.

Crónica

Tiene lugar cuando los bronquios se irritan durante un largo periodo de tiempo, Al permanecer inflamados por un tiempo, su revestimiento empieza a espesarse y los tejidos comienzan a segregar moco continuamente, lo que conduce a problemas de tos y disnea a largo plazo. Los bronquios irritados también constituyen un perfecto medio de incubación para distintas infecciones.

La bronquitis crónica es una afección prolongada. Las personas tienen tos acompañada de gran cantidad de expectoración, y comienza a menudo con la tos que sigue a un catarro de invierno.

A veces, puede ser difícil saber si es neumonía o sólo bronquitis. Si es  neumonía, el enfermo debe presentar fiebre alta y escalofríos, sentirse más enfermo o sentir dificultad para respirar.

Causa

El cigarrillo es la causa más común de irritación, pero hay factores como la polución del aire, el polvo o los humos industriales, que también pueden causarla.

Síntomas

Los síntomas empeoran cuando aumentan las concentraciones de dióxido sulfúrico y de otros contaminantes en el aire, aún más cuando los afectados fuman. A menudo las personas no prestan atención hasta que la enfermedad está en una etapa avanzada, porque creen erróneamente que la bronquitis no supone un riesgo importante.

Cuando el paciente decide ir al médico, sus pulmones ya están gravemente lesionados y el riesgo de padecer problemas respiratorios graves o sufrir un fallo cardiaco es elevado.

Diagnósticos

Para hacer el diagnóstico de bronquitis crónica, uno tiene que tener una tos con moco la mayoría de los días del mes durante por lo menos 3 meses.

Un cultivo de esputo puede indicar la necesidad de otro tipo de antibióticos cuando los síntomas son persistentes o recurrentes o cuando la bronquitis es muy grave.

Tratamiento

El objetivo es acabar con la la irritación de los tubos bronquiales. El enfermo tiene que dejar de fumar, evitar el aire contaminado y los agentes irritantes como el polvo, los humos industriales y el aire seco y frío.

Los enfermos de bronquitis crónica deben evitar el trato temporal con cualquier persona con catarro o fiebre, pues el contraer una infección de este tipo agravará la bronquitis. Para facilitar la respiración, el médico prescribe medicamentos que relajen y descongestionen las vías respiratorias.

La prevención de un problema de salud siempre es preferible a su tratamiento una vez manifestados los síntomas, la mayoría de los casos de bronquitis podrían prevenirse si la gente no fumase

A veces, puede ser difícil saber si usted tiene neumonía o sólo bronquitis. Si tiene neumonía, es más propenso a presentar fiebre alta y escalofríos, sentirse más enfermo o sentir dificultad para respirar.

Otros consejos abarcan: 

• Evitar el tabaquismo indirecto y la contaminación del aire.
• Lavarse las manos (y lavarles las manos a los niños) con frecuencia para evitar propagar virus y otras infecciones

Remedios

En la sección correspondiente.